全本小说

四、开拓周泽（第1页）

周万成是个大盐商，盐生意做得越来越大。他顾不到大叶庄的住宅，后来很少来到这里落脚。此时大叶庄已经更名为殷家庄，但有不少的痞子游手好闲惯了，不务正业，仍旧四处打劫。庄的东边一片土地荒芜，甚至形成芦苇地，一眼望去，满是芦花飘飞。小土丘纵横交错。低洼的地方便是沼泽地。大地上分布着零零星星的草屋。这里的土地只要有心开垦，并不需要费多大的事，将小土丘拉平，铲去杂草，挖掉芦苇根，种它两年就是良田了。

季隐山的兄弟季景山听到鲍人信说出哥哥的去处，便举家搬迁到周家宅来。弟兄俩一同开垦荒芜土地种庄稼，虽说辛苦却能无牵无挂。殷家庄出现过一个名叫石寅华的夜皇帝，他实际是个水匪头子，专门到左右四邻村庄完粮，但清朝初建时厉行法规，再加上慑于周万成个人的声望，不敢派人到周家宅敲竹杠完粮。周万成落脚到哪个地方，季家弟兄两个就按时撑船把稻子送到哪个地方。

季家弟兄两个都很勤劳，不断开荒种地，开垦出来的良田越种越多。幸福美满的日子，当然过得畅快。季隐山逢年过节敬菩萨，总把那根扁担拿出来，放到家神柜面上敬供。他忘不了遭受灾难的那一天，两个朋友靠了它救出自己离开火坑，也靠了它打开出走的通道，披荆斩棘。

每年秋后，季隐山都和兄弟一起把十二石稻子送到时堰给周万成。十多年过去，每年十二石稻子仍旧一粒不少的送到周府门上来。周万成对季隐山说：“今年我把稻子收下来，明年你们就别送了。”季隐山说：“你是我季隐山的恩人，我怎能把你忘掉呢？”

来年之时，季隐山还是撑船将稻子送到时堰。可是周万成不在时堰住了，找人打听，原来他家已搬到东台县城里了。季奄山和兄弟一起将船撑到东台，左打听，右打听，终于找到周万成的住处。

周万成听家佣传话有人送稻子上门，连忙迎了出来，打着招呼说：“季隐山呀，你这个人也太讲理了。我去年不是叫你别送了吗？撑了八九十里船，把稻子送得来，肯定吃了不少的苦。赶快到里面喝个茶。”

季隐山来到周万成的客厅里坐了下来。周万成说：“你是一个至诚君子。我家里的粮很多，你把稻子送到我门上来，路途太遥远了。说实话，我不需要你送这么多的粮食。”季隐山说：“周老爷，住了你的房子，种了你的田，你是在我背难的时候接受了我，我怎么能把你这个恩人忘掉呢？”周万成说：“你别说这话了。你背难时，是我的好朋友鲍人信、单春礼他们两个搭救了你。唉，已经有八九年，我一直没有遇见他们两个人了。季隐山，这样吧，你跟你的兄弟吃过晚茶，这再上稻，够好？”

季隐山站起身说：“不啦，还是先把稻子弄上岸再说吧。”周万成一把拉住季隐山，说：“撑了那么远的路，够疲劳的了。你不吃我的晚茶，那我就不要你的稻子。”

季隐山局不过主人的盛情厚意，只好和兄弟一起吃了晚茶，而后便和周家的佣人一同将稻子扛进了周万成的粮库里。稻子扛好后，季家兄弟俩要回去，周万成挽留不住，便把他们直送到船上，一再叮嘱说：“老季啊，明年千万不要送稻子了。我还要向东去做生意，你来找我是绝对找不到我的。”

季隐山诚恳地说：“周老爷，这样吧，你给我指定一个地方，我好把稻子送过来。”周万成说：“老季啊，你不听我的话，这就不好了。我就砌了那么两进房子，又没种田，这么多年来，你一直送我十二石稻子，我也过意不去呀。再说，我们是好朋友，就不必过于拘礼了。明年，老季你千万别送了。我们做的是走脚生意，而且是大生意，你怎晓得我落脚到哪个地方呢？”季隐山只得告辞而去。

第二年，季隐山找到鲍人信，向他打听周万成的住处。鲍人信说：“周万成到了东海边，听说做成了一桩大买卖。不过，我也打听不到他的住处。”季隐山说：“那我今年也不知道把稻子往哪里送了。”鲍人信按住他的手说：“季隐山啊，周万成关照我带个信给你，叫你别送稻子给他了。你从此就别送了吧。”季隐山不送稻子，也就与周家不再有机会来往了。

季隐山生了五女一子。这个儿子叫季君宠，敦厚诚实，机敏过人。他说道：“周家宅，周家宅，姓周的人住宅。这个地名实在难听极了。好像我们居住这里的季家人，世世代代都是人家姓周的看守宅院的人。依我看，这个庄名要改动一下。”父亲说：“那就叫季家庄吧。”季君宠说：“不妥，如果叫了这庄名，我们姓季的岂不是成了忘恩负义的人吗？这个庄名是叫不出去的。再说，西边的殷家庄人也会笑话我们姓季的，说我们忘掉周家人的恩泽。……我想了好长时间，这‘周家宅’三个字当中，只需改动一个字，将‘宅’字改成‘泽’字。‘周家泽’这个地名肯定能够叫得出去，而且叫得响。”儿子一说，父亲当即说了个“妙”字。

很多农民都搬到周家泽居住，渐渐繁荣了起来。季君宠善于经营，办起了豆腐店、粉坊、茶馆、酒场、日用杂货店，财源大开，家境越来越发达。年头不长，兴起的周家泽村庄势头居然盖过了殷家庄，也不再附属它了。