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第39章（第1页）

柳氏端着一杯热茶递给沈克勤，语气带着几分担忧：“老爷，话可不能这么说。沈如澜再怎么病，也是老夫人疼爱的嫡孙，沈家的大权还在她手里。咱们还是别乱琢磨了，免得被老夫人知道，又要责罚咱们。”

“责罚？”沈克勤接过茶杯，轻轻吹了吹热气，眼中闪过一丝算计，“老夫人年纪大了，精力大不如前，如今沈如澜又病着，这沈家的家业，总不能一直没人打理吧？我是沈家的二爷，论辈分、论资历，都该由我来帮着打理家业。若是沈如澜真有个什么好歹，这沈家的产业，难道还能落到外人手里？”

他顿了顿，继续道：“你没听说吗？这几日族里的几位老叔公都在议论，说沈如澜年轻体弱，怕是担不起沈家的重担。我得去多走动走动，和几位老叔公好好聊聊，让他们知道，我沈克勤也有能力打理沈家的生意。”

柳氏闻言，眼中也闪过一丝期待：“老爷说得是！若是您能掌家，咱们知微也能有个好前程，不用再看沈如澜的脸色了。只是……老夫人那边，恐怕不会轻易松口吧？”

“老夫人那边，我自有办法。”沈克勤放下茶杯，站起身，“她最看重沈家的家业，只要我能证明自己有能力守住家业，她自然会考虑的。你在家等着，我去族老那边走走。”说完，便整理了一下衣衫，匆匆离开了偏院。

他不知道，自己这番算计，早已被暗中观察的沈府护卫看在眼里，很快就会传到沈老夫人的耳中。

盐运使司的书房内，赵德贤正拿着一份盐课征收的文书，听师爷汇报扬州各盐商的缴税情况。

当师爷提到沈如澜因病耽误了部分盐课文书的签署时，赵德贤放下文书，眼中闪过一丝探究：“哦？沈家那小子病了？病得重不重？是真病，还是故意装病，想在接下来的盐课征收上讨价还价？”

师爷躬身道：“据小的打听，沈如澜确实病了，而且病得不轻。这沈府的下人也说，他们家少爷咳嗽得厉害，有时还会咳血，人也瘦了不少，连处理事务都要靠强撑。不过……沈如澜向来心思缜密，也不排除他装病的可能，毕竟今年盐课额度比去年提高了一成，他或许想借此拖延缴税。”

赵德贤捻着胡须，沉吟片刻：“不管是真病还是装病，都得弄清楚。你派个人去沈府探探虚实，就说本官听说沈公子病重，特意让你送去些滋补药材，顺便看看他的情况。若是真病了，那正好——沈家没了沈如澜主持，扬州盐市的格局恐怕要变，咱们正好可以趁这个机会，多拿捏几家盐商，捞些好处；若是装病，那咱们就得好好敲打敲打他，让他知道，盐课之事，容不得他拖延。”

“是！小的这就去安排！”师爷躬身应道，转身退出了书房。

赵德贤看着窗外，嘴角勾起一抹算计的笑容。

他向来乐于见沈家出状况，沈家越强，他越难从中牟利；若是沈如澜真的倒下，沈家群龙无首，其他盐商为了争夺利益，定会争相向他示好，到时候他就能坐收巨利，何乐而不为？

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